A Estrada Costeira: Pontes, Túneis e Ilhas

O problema que a estrada resolve

Olhe para um mapa da costa a oeste de Tromso e a dificuldade é óbvia. Há muito pouca terra contínua. O continente dá lugar a Kvaloya, Kvaloya a um punhado de ilhas mais pequenas, e entre todas elas corre água, parte dela profunda e parte dela exposta ao mar aberto.

Durante a maior parte da história, isso significou barcos. As comunidades aqui eram marítimas por necessidade, ligadas entre si e ao mundo pelo mar e não pela terra, e uma viagem que agora demora uma hora demorava a maior parte do dia e dependia do tempo. A estrada por onde viaja é uma resposta relativamente recente a um problema muito antigo.

Pontes sobre águas rasas

Onde a água é rasa e a distância é modesta, a resposta é uma ponte, e a costa está repleta delas. A maioria são vãos de betão esguios sobre pilares regularmente espaçados, funcionais em vez de vistosos, e são frequentemente o elemento mais fotografado numa ilha por causa daquilo que atravessam.

A ponte para Sommaroy é o exemplo que toda a gente conhece: uma curva baixa de betão sobre água tão clara e pálida que as suas fotografias são frequentemente confundidas com um destino tropical. Está a fazer um trabalho inteiramente banal, e o cenário transforma-a num marco.

Uma ponte que atravessa águas rasas de um azul-turquesa entre ilhas

Estradas elevadas, a resposta mais simples

Onde a água é suficientemente rasa, a Noruega por vezes aterra em vez de atravessar. Uma estrada elevada é um aterro de rocha construído através de um estreito, frequentemente com um pequeno troço de ponte para a água passar, e é uma solução robusta num clima que trata as estruturas com dureza.

Atravessa várias delas nesta rota sem necessariamente as registar como engenharia. A pista está na água em ambos os lados ao mesmo nível, e no revestimento de rocha ao longo das bordas, colocado para absorver o que o mar faz a qualquer coisa no seu caminho durante um inverno nórdico.

Os túneis submarinos

Esta é a parte que surpreende os visitantes. Onde a água é demasiado profunda ou exposta para uma ponte, os engenheiros noruegueses vão frequentemente por baixo dela, perfurando um túnel através da rocha sob o leito do mar e subindo do outro lado. O país construiu-os ao longo de toda a sua costa.

Conduzir num deles é uma experiência peculiar: uma descida longa e constante para a rocha, um ponto baixo algures bem abaixo do nível do mar, e uma subida de volta à luz do dia numa ilha. Normalmente não há nada para ver e tudo para pensar. A economia é contraintuitiva mas real, uma vez que um túnel não precisa de manutenção contra tempestades e não fecha com vento forte.

Porquê construir tudo isto para tão poucas pessoas

As comunidades servidas são pequenas, frequentemente de algumas centenas de pessoas, e a questão honesta é por que motivo um país gastaria tanto para as ligar. A resposta é política, não economia. A Noruega tomou uma decisão sustentada de que as suas comunidades costeiras dispersas devem continuar a ser lugares viáveis para viver, em vez de se esvaziarem para as cidades.

Essa decisão é visível em todo o lado nesta rota: estradas, túneis, pontes, escolas e portos a servir populações que não justificariam o investimento numa folha de cálculo. Se é eficiente é um debate justo. O que produz é uma costa que ainda é habitada e ativa, que é precisamente o que torna a viagem interessante.

O que significa para a viagem

Diretamente, que uma expedição de meio-dia pode chegar à borda exterior do arquipélago. Sem a rede rodoviária, estaria a olhar para um barco, um dia inteiro e um horário dependente do tempo. Com ela, um autocarro sai de um hotel na cidade e está numa praia branca uma hora depois.

Também molda o que se vê. Uma estrada segue a terra, o que significa que se tem a costa ao nível dos olhos, as aldeias, os estaleiros, os portos e o negócio comum de uma costa ativa, em vez da vista a partir do mar. Essa é uma forma diferente e possivelmente mais informativa de compreender um lugar.

A estrada no inverno

É mantida aberta, e isso não é uma tarefa menor. A manutenção rodoviária de inverno norueguesa na costa ártica é uma operação séria, e as estradas nesta rota são limpas e tratadas durante meses em que estão efetivamente permanentemente congeladas.

Para um passageiro, significa que uma expedição de autocarro continua viável em janeiro, que é o objetivo. As pontes apanhão vento, os troços expostos apanhão neve à deriva, e os guias ajustam a rota quando as condições o exigem. Que a estrada exista em fevereiro, indo até uma ilha de algumas centenas de pessoas, é um resumo razoável de como este país trata a sua costa.

Há um pormenor que vale a pena notar da janela do autocarro em qualquer um dos troços expostos. Os postes de neve, marcadores altos e finos colocados ao longo da estrada em intervalos regulares, existem para que um condutor de limpa-neves encontre o limite da faixa de rodagem quando tudo o resto está branco. Numa paisagem sem sebes, muros ou árvores para definir uma estrada, são a única coisa entre um limpa-neves e um fiorde. São um pequeno pormenor que diz muito sobre o lugar.

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