Puntos clave
- Puentes y calzadas elevadas unen una cadena de islas al oeste de Tromso que, de otro modo, requerirían barcos para llegar a ellas.
- Noruega ha construido túneles submarinos a lo largo de toda su costa, que descienden muy por debajo del nivel del mar entre islas.
- Gran parte de esta infraestructura sirve a comunidades de unos pocos cientos de habitantes, lo cual es una política nacional deliberada y no un accidente.
- Sin la red de carreteras, llegar a las islas exteriores desde Tromso llevaría un día entero en barco en lugar de una hora.
El problema que resuelve la carretera
Basta mirar un mapa de la costa al oeste de Tromso para que la dificultad sea evidente. Hay muy poca tierra continua. El continente da paso a Kvaloya, Kvaloya a un conjunto disperso de islas menores, y entre todas ellas corre agua, parte profunda y parte expuesta al mar abierto.
Durante la mayor parte de la historia, eso significó barcos. Las comunidades de aquí eran marítimas por necesidad, conectadas entre sí y con el mundo por mar más que por tierra, y un trayecto que ahora lleva una hora ocupaba casi todo un día y dependía del tiempo. La carretera por la que viaja es una respuesta relativamente reciente a un problema muy antiguo.
Puentes sobre aguas poco profundas
Donde el agua es poco profunda y la distancia moderada, la respuesta es un puente, y la costa está salpicada de ellos. La mayoría son delgados tramos de hormigón sobre pilares regularmente espaciados, funcionales más que llamativos, y a menudo son lo más fotografiado de una isla por aquello que cruzan.
El puente hacia Sommaroy es el ejemplo que todo el mundo conoce: una curva baja de hormigón sobre un agua tan clara y pálida que sus fotografías se confunden habitualmente con un lugar tropical. Hace un trabajo completamente mundano, y el entorno lo convierte en un hito.
Un puente que cruza aguas turquesas y poco profundas entre islas
Calzadas elevadas, la solución más simple
Donde el agua es lo bastante poco profunda, Noruega a veces rellena en lugar de salvar. Una calzada elevada es un terraplén de roca construido a través de un estrecho, a menudo con un tramo corto de puente para que pase el agua, y es una solución robusta en un clima que trata con dureza las estructuras.
Cruza varias de ellas en esta ruta sin necesariamente registrarlas como ingeniería. La pista es el agua a ambos lados al mismo nivel, y el blindaje de roca a lo largo de los bordes, colocado para absorber lo que el mar hace con cualquier cosa que se interponga en su camino durante un invierno nórdico.
Los túneles submarinos
Esta es la parte que sorprende a los visitantes. Donde el agua es demasiado profunda o expuesta para un puente, los ingenieros noruegos suelen pasar por debajo, perforando un túnel a través de la roca bajo el lecho marino y subiendo por el otro lado. El país ha construido estos túneles a lo largo de toda su costa.
Conducir por uno es una experiencia peculiar: un descenso largo y constante hacia la roca, un punto bajo muy por debajo del nivel del mar y un ascenso de vuelta a la luz del día en una isla. Normalmente no hay nada que ver y mucho en qué pensar. La economía es contraintuitiva pero real, ya que un túnel no necesita mantenimiento contra las tormentas ni se cierra con vendaval.
1 hora
Tiempo aproximado de la carretera desde el centro de Tromso hasta las islas exteriores, a través de aguas que antes requerían un barco.
Por qué construir todo esto para tan poca gente
Las comunidades a las que sirve son pequeñas, a menudo de unos pocos cientos de personas, y la pregunta honesta es por qué un país gastaría tanto en conectarlas. La respuesta es política, no economía. Noruega ha tomado la decisión sostenida de que sus asentamientos costeros dispersos sigan siendo lugares viables para vivir en lugar de vaciarse hacia las ciudades.
Esa decisión es visible en toda esta ruta: carreteras, túneles, puentes, escuelas y puertos que sirven a poblaciones que no justificarían la inversión en una hoja de cálculo. Si es eficiente es un debate legítimo. Lo que produce es una costa que sigue habitada y activa, que es precisamente lo que hace interesante recorrerla en coche.
Qué significa para el viaje
Directamente, que una excursión de medio día puede llegar al borde exterior del archipiélago. Sin la red de carreteras, tendría que pensar en un barco, un día completo y un horario dependiente del tiempo. Con ella, un autocar sale de un hotel de la ciudad y está en una playa de arena blanca una hora después.
También condiciona lo que se ve. Una carretera sigue la tierra, lo que significa que se ve la costa a la altura de los ojos, los pueblos, las gradas, los puertos y el quehacer ordinario de una costa activa, en lugar de la vista desde el mar. Es una manera distinta y posiblemente más informativa de entender un lugar.
La carretera en invierno
Se mantiene abierta, y eso no es poca cosa. El mantenimiento invernal de las carreteras noruegas en la costa ártica es una operación seria, y las carreteras de esta ruta se limpian y tratan durante meses en los que están efectivamente congeladas de forma permanente.
Para un pasajero significa que una excursión en autocar sigue siendo viable en enero, que es el punto. Los puentes reciben viento, los tramos expuestos reciben nieve a la deriva, y los guías ajustan la ruta cuando las condiciones lo requieren. Que la carretera esté allí en febrero, llegando a una isla de unos pocos cientos de habitantes, es un resumen razonable de cómo trata este país su costa.
Hay un detalle que merece la pena observar desde la ventanilla del autocar en cualquiera de los tramos expuestos. Los postes de nieve, marcadores altos y delgados colocados a intervalos regulares a lo largo de la carretera, existen para que un conductor de quitanieves pueda encontrar el borde de la calzada cuando todo lo demás es blanco. En un paisaje sin setos, muros ni árboles que definan una carretera, son lo único que se interpone entre una quitanieves y un fiordo. Son un pequeño detalle que dice mucho sobre el lugar.
