Puntos clave
- Un fiordo es un valle glaciar inundado por el aumento del nivel del mar, por eso es mucho más profundo que un valle fluvial.
- Donde el glaciar perdió fuerza, depositó su carga de roca, dejando una barra poco profunda que atrapa el agua fría en la cuenca que queda detrás.
- Estas montañas son raíces erosionadas de la cordillera Caledoniana, elevadas por una colisión continental hace cientos de millones de años.
- Aliviada del peso del hielo, toda la costa se está recuperando lentamente hacia arriba, algo que se puede medir hoy en día.
Qué es realmente un fiordo
La palabra se aplica de manera laxa a cualquier entrada marítima espectacular, pero conviene conocer el significado preciso porque explica el paisaje que está atravesando. Un fiordo es un valle cortado por un glaciar e inundado después por el mar. El hielo lo creó; el agua solo entró después.
Esa distinción produce una forma que se puede leer desde la carretera. Un río erosiona hacia abajo en el punto más bajo de su cauce, creando una V. Un glaciar es una masa de hielo de cientos de metros de espesor que muele todo el suelo del valle y ambas paredes simultáneamente, produciendo una U ancha con laderas empinadas y fondo plano. Una vez que nota la diferencia, no puede dejar de verla.
Por qué son tan profundos
Porque un glaciar no tiene razón para dejar de cortar al nivel del mar. Está impulsado por su propio peso y sigue erosionando hacia abajo mientras se mueve, lo que significa que las cuencas de los fiordos suelen estar a cientos de metros bajo la superficie, a menudo considerablemente más profundas que la plataforma abierta justo fuera de la desembocadura.
El hielo aquí era grueso. Durante el último máximo glaciar, todo el norte de Escandinavia estaba bajo una capa de hielo, y los valles que ve fueron profundizados por algo que empequeñece a cualquier glaciar vivo hoy. Lo que se retiró dejó las depresiones, y cuando el hielo se derritió en todo el mundo, el nivel del mar subió y las llenó.
Un valle glaciar que se encuentra con el mar en la costa al oeste de Tromso
La barrera en la desembocadura
Todo fiordo clásico tiene una, y es el detalle que hace que los fiordos se comporten de manera inusual. Un glaciar lleva una carga enorme de roca molida, y donde finalmente perdió impulso soltó esa carga en una barra a través de la desembocadura del valle. El resultado es un fiordo profundo por dentro y poco profundo en su entrada.
Esa geometría tiene consecuencias reales. El agua fría y densa queda atrapada en la cuenca detrás de la barrera y solo se intercambia lentamente con el mar abierto, por lo que las profundidades de un fiordo son un ambiente frío, oscuro y estable durante todo el año. También significa que el agua protegida del interior es inusualmente tranquila, por eso esta costa pudo ser habitada y trabajada.
Roca mucho más antigua que el hielo
Es fácil suponer que las montañas y los valles tienen la misma edad. No es así, y la diferencia es enorme. La roca aquí pertenece a la cordillera Caledoniana, levantada cuando los continentes colisionaron hace varios cientos de millones de años, en un evento que también elevó las Tierras Altas de Escocia y los Apalaches, que entonces formaban parte de la misma cadena.
Lo que se ve hoy es el tocón desgastado de algo que una vez fue mucho más alto, desgastado durante cientos de millones de años. El hielo llegó hace relativamente poco y excavó valles en ese tocón antiguo. Dos procesos, separados por un lapso de tiempo inimaginable, trabajando sobre la misma roca, y el paisaje que observa es la suma de ambos.
Forma de U
La firma de un valle glaciar. Un río corta una V erosionando su punto más bajo; el hielo desgasta el suelo y ambas paredes a la vez.
Cuando el hielo se fue
Recientemente, en términos geológicos. La gran capa de hielo comenzó a retirarse de esta costa hace entre quince y veinte mil años, y el proceso tomó milenios, con el mar inundando detrás a medida que el nivel global del mar subía.
Por eso el paisaje se ve crudo. No ha habido tiempo para que la meteorización suavice las formas que dejó el hielo, así que los valles todavía son reconociblemente glaciares, la roca aún está desnuda en algunos lugares y el suelo es delgado. En comparación con el campo redondeado y boscoso del sur de Europa, el norte de Noruega parece un paisaje terminado la semana pasada.
La tierra sigue elevándose
Esta es la parte que a la gente le cuesta más creer, y es directamente medible. Una capa de hielo de kilómetros de espesor presionó la corteza hacia abajo. Cuando ese peso se eliminó, la corteza comenzó a recuperarse, lenta y constantemente, y aún no ha terminado.
La evidencia es visible si sabe dónde mirar. Las terrazas planas por encima de la línea de costa actual son playas antiguas, cortadas por el mar cuando el agua estaba más alta en relación con la tierra, y ahora varadas muy por encima de ella. Las granjas y asentamientos las ocupan porque son el único terreno plano en una costa empinada. La tierra sigue elevándose unos pocos milímetros al año.
Por qué esto no es un sea loch
Escocia también tiene valles glaciares inundados, y los llama sea lochs; también Nueva Zelanda, Chile, Groenlandia y Canadá, bajo otros nombres. El proceso físico es el mismo y no hay una distinción geológica significativa.
Lo que distingue a Noruega es la escala y la cantidad. El hielo aquí era más grueso y duró más, la roca era lo suficientemente dura para mantener las formas que se cortaron, y la costa es lo bastante larga para que el resultado sean miles de fiordos individuales. La palabra misma es noruega y viajó con la forma del terreno, lo cual es un resumen razonable de quién lo hizo mejor.
