À retenir
- Un fjord est une vallée glaciaire noyée par l'élévation du niveau de la mer, ce qui explique pourquoi il est tellement plus profond qu'une vallée fluviale.
- Là où le glacier a perdu de sa puissance, il a déposé sa charge de roches, laissant une barre peu profonde qui piège l'eau froide dans le bassin derrière elle.
- Ces montagnes sont les racines usées de la chaîne calédonienne, soulevées par une collision continentale il y a des centaines de millions d'années.
- Soulagée du poids de la glace, toute la côte rebondit lentement vers le haut, ce qui est mesurable aujourd'hui.
Ce qu'est réellement un fjord
Le mot est appliqué de manière vague à toute entrée spectaculaire, et la signification précise vaut la peine d'être connue car elle explique le paysage que vous traversez en voiture. Un fjord est une vallée creusée par un glacier puis envahie par la mer. La glace l'a créé ; l'eau n'est arrivée qu'après.
Cette distinction produit une forme que vous pouvez lire depuis la route. Une rivière érode vers le bas au point le plus bas de son lit, produisant un V. Un glacier est une masse de glace de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur qui broie tout le fond de la vallée et les deux parois simultanément, produisant un U large aux parois abruptes et au fond plat. Une fois que vous avez remarqué la différence, vous ne pouvez plus vous empêcher de la voir.
Pourquoi ils sont si profonds
Parce qu'un glacier n'a aucune raison de cesser de creuser au niveau de la mer. Il est entraîné par son propre poids et continue de broyer tant qu'il se déplace, ce qui signifie que les bassins des fjords se trouvent régulièrement à des centaines de mètres sous la surface, souvent bien plus profonds que le plateau ouvert juste à l'extérieur de l'embouchure.
La glace ici était épaisse. Lors du dernier maximum glaciaire, toute la Scandinavie du Nord était sous une calotte glaciaire, et les vallées que vous voyez étaient approfondies par quelque chose qui éclipsait tout glacier vivant aujourd'hui. Ce qui a reculé a laissé les auges derrière lui, et lorsque la glace a fondu dans le monde entier, le niveau de la mer a monté et les a remplies.
Une vallée glaciaire rencontrant la mer sur la côte à l'ouest de Tromso
Le seuil à l'embouchure
Chaque fjord classique en a un, et c'est le détail qui rend les fjords si particuliers. Un glacier transporte une énorme charge de roche broyée, et là où il a finalement perdu de son élan, il a déposé cette charge dans une barre traversant l'embouchure de la vallée. Le résultat est un fjord profond à l'intérieur et peu profond à son entrée.
Cette géométrie a de réelles conséquences. L'eau froide et dense est piégée dans le bassin derrière le seuil et ne s'échange que lentement avec la mer ouverte, donc les profondeurs d'un fjord sont un environnement froid, sombre et stable toute l'année. Cela signifie aussi que l'eau abritée à l'intérieur est exceptionnellement calme, ce qui explique pourquoi cette côte a pu être colonisée et exploitée.
Un rocher bien plus ancien que la glace
Il est facile de supposer que les montagnes et les vallées ont le même âge. Ce n'est pas le cas, et l'écart est énorme. La roche ici appartient à la chaîne calédonienne, soulevée lors d'une collision continentale il y a plusieurs centaines de millions d'années, un événement qui a également soulevé les Highlands écossais et les Appalaches, qui faisaient alors partie de la même chaîne.
Ce qui se dresse aujourd'hui est le moignon usé de quelque chose d'autrefois bien plus haut, érodé sur des centaines de millions d'années. La glace est arrivée relativement récemment et a creusé des vallées dans cet ancien moignon. Deux processus, incroyablement éloignés dans le temps, travaillant sur la même roche, et le paysage que vous regardez est la somme des deux.
En forme de U
La signature d'une vallée glaciaire. Une rivière creuse un V en érodant son point le plus bas ; la glace polit le fond et les deux parois à la fois.
Quand la glace est partie
Récemment, en termes géologiques. La grande calotte glaciaire a commencé à reculer de cette côte il y a environ quinze à vingt mille ans, et le processus a pris des millénaires, la mer avançant derrière elle au fur et à mesure que le niveau mondial de la mer montait.
C'est pourquoi le paysage semble brut. Il n'y a pas eu assez de temps pour que l'altération adoucisse les formes laissées par la glace, donc les vallées sont encore reconnaissables comme glaciaires, la roche est encore nue par endroits et le sol est mince. Comparée aux campagnes arrondies et boisées du sud de l'Europe, la Norvège du Nord ressemble à un paysage achevé la semaine dernière.
La terre continue de s'élever
C'est la partie que les gens ont le plus de mal à croire, et elle est tout simplement mesurable. Une calotte glaciaire de plusieurs kilomètres d'épaisseur a pressé la croûte terrestre vers le bas sous elle. Lorsque ce poids a été retiré, la croûte a commencé à rebondir, lentement et régulièrement, et ce n'est pas fini.
Les preuves sont visibles si vous savez où regarder. Les terrasses plates au-dessus du rivage actuel sont d'anciennes plages, découpées par la mer lorsque l'eau était plus haute par rapport à la terre, et désormais perchées bien au-dessus. Les fermes et les établissements les occupent car c'est le seul terrain plat sur une côte escarpée. La terre continue de s'élever de quelques millimètres par an.
Pourquoi ce n'est pas un loch marin
L'Écosse a aussi des vallées glaciaires noyées, et les appelle lochs marins ; la Nouvelle-Zélande, le Chili, le Groenland et le Canada en ont aussi sous d'autres noms. Le processus physique est le même et il n'y a pas de distinction géologique significative.
Ce qui distingue la Norvège, c'est l'échelle et la quantité. La glace y était plus épaisse et a duré plus longtemps, la roche était assez dure pour conserver les formes dans lesquelles elle était coupée, et le littoral est assez long pour que le résultat se compte en milliers de fjords individuels. Le mot lui-même est norvégien et il a voyagé avec la forme du terrain, ce qui est un résumé raisonnable de qui l'a fait le mieux.
