Punti chiave
- Un fiordo è una valle glaciale sommersa dall'innalzamento del livello del mare, ecco perché è molto più profondo di una valle fluviale.
- Dove il ghiacciaio ha perso potenza, ha depositato il suo carico di roccia, lasciando una barriera poco profonda che intrappola l'acqua fredda nel bacino dietro di essa.
- Queste montagne sono le radici erose della catena caledoniana, sollevate da una collisione continentale centinaia di milioni di anni fa.
- Sollevata dal peso del ghiaccio, tutta la costa sta lentamente rimbalzando verso l'alto, e questo è misurabile ancora oggi.
Cos'è realmente un fiordo
La parola viene usata con leggerezza per qualsiasi insenatura spettacolare, ma il significato preciso vale la pena conoscerlo perché spiega il paesaggio che stai attraversando. Un fiordo è una valle scavata da un ghiacciaio e successivamente inondata dal mare. Il ghiaccio l'ha creata; l'acqua si è spostata solo dopo.
Questa distinzione produce una forma che puoi leggere dalla strada. Un fiume erode verso il basso nel punto più basso del suo canale, producendo una V. Un ghiacciaio è una massa di ghiaccio spessa centinaia di metri che macina l'intero fondo valle e entrambe le pareti contemporaneamente, producendo una U ampia con fianchi ripidi e fondo piatto. Una volta notata la differenza, non puoi smettere di vederla.
Perché sono così profondi
Perché un ghiacciaio non ha alcun motivo per smettere di tagliare al livello del mare. È guidato dal suo stesso peso e continua a macinare verso il basso finché si muove, il che significa che i bacini dei fiordi si trovano di routine centinaia di metri sotto la superficie, spesso molto più profondi della piattaforma aperta appena fuori dalla foce.
Il ghiaccio qui era spesso. Durante l'ultimo massimo glaciale, tutta la Scandinavia settentrionale era sotto una calotta glaciale, e le valli che vedi venivano approfondite da qualcosa che faceva impallidire qualsiasi ghiacciaio vivo oggi. Ciò che si ritirò lasciò dietro di sé i trogoli, e mentre il ghiaccio si scioglieva in tutto il mondo, il livello del mare salì e li riempì.
Una valle glaciale che incontra il mare sulla costa a ovest di Tromso
La soglia alla foce
Ogni fiordo classico ne ha una, ed è il dettaglio che rende i fiordi insoliti. Un ghiacciaio trasporta un carico enorme di roccia macinata, e dove finalmente perse slancio lasciò cadere quel carico in una barriera attraverso la foce della valle. Il risultato è un fiordo profondo all'interno e poco profondo all'ingresso.
Questa geometria ha conseguenze reali. L'acqua fredda e densa è intrappolata nel bacino dietro la soglia e si scambia solo lentamente con il mare aperto, quindi le profondità di un fiordo sono un ambiente freddo, buio e stabile tutto l'anno. Significa anche che l'acqua riparata all'interno è insolitamente calma, ed è per questo che questa costa ha potuto essere colonizzata e coltivata.
Roccia molto più antica del ghiaccio
È facile supporre che montagne e valli abbiano la stessa età. Non è così, e il divario è enorme. La roccia qui appartiene alla catena caledoniana, sollevata quando i continenti si scontrarono diverse centinaia di milioni di anni fa in un evento che sollevò anche le Highlands scozzesi e gli Appalachi, che allora facevano parte della stessa catena.
Ciò che si vede oggi è il moncone consumato di qualcosa di un tempo molto più alto, eroso nel corso di centinaia di milioni di anni. Il ghiaccio arrivò relativamente di recente e scavò valli in quell'antico moncone. Due processi, inimmaginabilmente lontani nel tempo, che lavorano sulla stessa roccia, e il paesaggio che stai guardando è la somma di entrambi.
A forma di U
La firma di una valle glaciale. Un fiume incide una V consumando il suo punto più basso; il ghiaccio erode il fondo e entrambe le pareti contemporaneamente.
Quando il ghiaccio se ne andò
Di recente, in termini geologici. La grande calotta glaciale cominciò a ritirarsi da questa costa circa quindici o ventimila anni fa, e il processo richiese millenni, con il mare che invadeva dietro di essa mentre il livello globale del mare saliva.
Ecco perché il paesaggio sembra grezzo. Non c'è stato tempo perché gli agenti atmosferici ammorbidissero le forme lasciate dal ghiaccio, quindi le valli sono ancora riconoscibilmente glaciali, la roccia è ancora nuda in alcuni punti e il suolo è sottile. Rispetto alla campagna arrotondata e boscosa dell'Europa meridionale, la Norvegia settentrionale sembra un paesaggio finito la settimana scorsa.
La terra continua a sollevarsi
Questa è la parte che la gente trova più difficile da credere, ed è semplicemente misurabile. Una calotta glaciale spessa chilometri premeva la crosta terrestre verso il basso. Quando quel peso fu rimosso, la crosta cominciò a rimbalzare, lentamente e costantemente, e non ha ancora finito.
Le prove sono visibili se sai dove guardare. Terrazze piatte sopra l'attuale linea di riva sono vecchie spiagge, tagliate dal mare quando l'acqua era più alta rispetto alla terra, e ora rimaste ben al di sopra di essa. Fattorie e insediamenti le occupano perché sono l'unico terreno pianeggiante su una costa ripida. La terra sta ancora salendo di qualche millimetro all'anno.
Perché questo non è un sea loch
Anche la Scozia ha valli glaciali sommerse, e le chiama sea lochs; anche Nuova Zelanda, Cile, Groenlandia e Canada con altri nomi. Il processo fisico è lo stesso e non c'è alcuna distinzione geologica significativa.
Ciò che distingue la Norvegia è la scala e la quantità. Il ghiaccio qui era più spesso e durò più a lungo, la roccia era abbastanza dura da mantenere le forme in cui era stata tagliata, e la costa è abbastanza lunga che il risultato ammonta a migliaia di singoli fiordi. La parola stessa è norvegese e ha viaggiato con la forma del terreno, che è un riassunto ragionevole di chi lo ha fatto meglio.
